冬瓜是葫蘆科冬瓜屬一年生蔓生或架生草本植物，莖被黃褐色硬毛及長柔毛，有棱溝，葉柄粗壯，被粗硬毛和長柔毛，雌雄同株，花單生，果實長圓柱狀或近球狀，大型，有硬毛和白霜，種子卵形。冬瓜主要分布于亞洲其他熱帶、亞熱帶地區，中國各地均有栽培。

冬瓜果實除作蔬菜外，也可浸漬為各種糖果，果皮和種子均可藥用，有消炎、利尿、消腫的功效。冬瓜包括果肉、瓤和籽，含有豐富的蛋白質、碳水化合物、維生素以及礦質元素等營養成分。研究表明，冬瓜維生素中以抗壞血酸、硫胺素、核黃素及尼克酸含量較高，具有防治癌癥效果的維生素B1，在冬瓜子中含量相當豐富；礦質元素有鉀、鈉、鈣、鐵、鋅、銅、磷、硒等8種，其中含鉀量顯著高于含鈉量，屬于典型的高鉀低鈉型蔬菜，對需進食低鈉鹽食物的腎臟病、高血壓、浮腫病患者大有益處，其中元素硒還具有抗癌等多種功能；含有除色氨酸外的8種人體必需氨基酸，谷氨酸和天門冬氨酸含量較高，還含有鳥氨酸和Y-氨基丁酸以及兒童特需的組氨酸；冬瓜不含脂肪，膳食纖維較高，營養豐富而且結構合理，是有益健康的優質食物。